Relatório internacional aponta que mercado de pequenos reatores modulares pode mais que dobrar até 2032; Big Techs ampliam investimentos e reforçam papel da energia nuclear para abastecer data centers e indústria
Os Pequenos Reatores Modulares (SMRs, na sigla em inglês) estão consolidando sua posição como uma das principais apostas da nova geração da energia nuclear. Impulsionado pelo crescimento exponencial da demanda elétrica provocada pela inteligência artificial (IA), pela necessidade de descarbonização da indústria e pela busca por maior segurança energética, o segmento vive uma nova fase de expansão, marcada pela entrada de grandes empresas de tecnologia e pelo avanço de projetos comerciais.
É o que revela o SMR Market Intelligence Report 2027, da Nuclear Intelligence Brief, que identifica uma mudança estrutural no mercado nuclear global. O levantamento aponta que o segmento deverá mais que dobrar de tamanho até 2032, sustentado pelo aumento da demanda por energia firme para abastecimento de data centers, eletrificação industrial e aplicações de calor de processo em setores de difícil descarbonização.
Entre os principais investidores dessa nova etapa estão empresas como Google, Amazon, Microsoft e Meta, que passaram a direcionar recursos para projetos nucleares avançados como estratégia para garantir fornecimento contínuo de energia diante da rápida expansão das cargas associadas à inteligência artificial.
Data centers e indústria impulsionam nova demanda por energia nuclear
O relatório destaca que a combinação entre metas climáticas, segurança de suprimento e crescimento da infraestrutura digital transformou os SMRs em uma alternativa estratégica para países e grandes consumidores de energia.
Além da geração de eletricidade, os pequenos reatores modulares passam a ser considerados uma solução para fornecer calor industrial a segmentos intensivos em energia, como siderurgia, mineração, indústria química e produção de fertilizantes, setores cuja descarbonização ainda representa um dos maiores desafios da transição energética.
Na avaliação do presidente da Associação Brasileira para o Desenvolvimento de Atividades Nucleares (ABDAN), Celso Cunha, o estudo confirma uma transformação que já vinha sendo observada no mercado internacional.
Ao analisar a evolução do setor, o executivo afirma: “O mercado internacional está demonstrando que os SMRs deixaram de ser apenas projetos conceituais e passaram a integrar estratégias concretas de expansão energética. O avanço simultâneo dos investimentos privados, dos processos regulatórios e da demanda por energia firme indica que estamos diante de uma nova etapa da indústria nuclear mundial.”
Modularidade reduz prazos e amplia competitividade
Entre os principais diferenciais da tecnologia está a fabricação modular dos equipamentos, permitindo produção seriada de componentes e redução significativa dos prazos de implantação quando comparados às usinas nucleares convencionais.
Enquanto grandes empreendimentos podem demandar mais de dez anos entre planejamento e entrada em operação, os SMRs trabalham com cronogramas estimados entre três e cinco anos, aumentando a previsibilidade dos investimentos e reduzindo riscos de execução.
O relatório também destaca a elevada densidade energética dos pequenos reatores. A tecnologia demanda áreas significativamente menores do que projetos equivalentes baseados em fontes renováveis intermitentes, característica considerada estratégica para regiões com restrições territoriais ou elevada concentração industrial.
Brasil reúne vantagens competitivas, avalia ABDAN
O avanço internacional dos SMRs também amplia as perspectivas para o Brasil, especialmente diante da disponibilidade de recursos minerais e da experiência acumulada pelo país na cadeia nuclear.
Ao avaliar o posicionamento brasileiro nesse novo mercado, Celso Cunha, presidente da Abdan, destaca que o país reúne ativos relevantes para participar da expansão global da tecnologia: “O Brasil reúne condições únicas para participar dessa nova fase da energia nuclear. Temos reservas expressivas de urânio, capacidade industrial instalada, experiência operacional e um dos sistemas elétricos mais limpos do mundo. Os SMRs podem ampliar ainda mais esse potencial, principalmente em aplicações industriais e no atendimento de novas demandas energéticas.”
Segundo a entidade, o domínio do ciclo do combustível nuclear, aliado à formação de mão de obra especializada e à experiência operacional acumulada pelo setor, coloca o país em posição favorável para integrar a cadeia global dos pequenos reatores modulares.
Combustível e regulação ainda desafiam expansão
Apesar do cenário favorável, o relatório ressalta que a consolidação dos SMRs em larga escala ainda depende da superação de desafios regulatórios e financeiros. Entre os principais obstáculos está o elevado custo de capital dos primeiros empreendimentos comerciais e a necessidade de modelos regulatórios capazes de oferecer maior previsibilidade aos investidores.
Outro ponto considerado crítico é a disponibilidade do combustível nuclear avançado HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium), utilizado em diversos projetos de reatores de nova geração. Atualmente, a produção desse combustível permanece limitada, sobretudo em países ocidentais, o que pode influenciar o cronograma de implantação de novos empreendimentos.
Mesmo diante dessas restrições, o estudo conclui que o mercado já atingiu um nível de maturidade suficiente para sustentar uma trajetória consistente de crescimento ao longo da próxima década.
“O que observamos é uma convergência inédita entre transição energética, segurança de suprimento, competitividade industrial e transformação digital. Os SMRs estão surgindo exatamente no ponto de encontro dessas demandas, o que explica o crescente interesse de governos, investidores e grandes consumidores de energia em todo o mundo”, conclui Celso Cunha.
O levantamento também destaca o avanço de projetos comerciais em países como Canadá, Estados Unidos e Reino Unido, onde iniciativas de licenciamento e construção vêm consolidando os primeiros casos de implantação em escala dessa tecnologia, reforçando a expectativa de que os pequenos reatores modulares assumam papel cada vez mais relevante na matriz energética mundial.
