A gigante da tecnologia firma acordos para o desenvolvimento de pequenos reatores modulares (SMR), ampliando sua estratégia de energia limpa e atendendo ao aumento do consumo de eletricidade em seus data centers
Em um movimento para sustentar o crescimento exponencial de seus data centers e aumentar o uso de energia limpa, a Amazon anunciou na última quarta-feira (16) a assinatura de três acordos para o desenvolvimento de tecnologias de energia nuclear por meio de pequenos reatores modulares (SMR). Esses acordos fazem parte da estratégia da empresa para atender à crescente demanda por eletricidade resultante da expansão de suas operações, especialmente com a ascensão da inteligência artificial e serviços em nuvem.
Um dos acordos prevê o financiamento de um estudo de viabilidade para a construção de um SMR próximo a uma unidade da Energy Northwest, no estado de Washington. O projeto será desenvolvido pela empresa de tecnologia nuclear X-Energy, com a Amazon tendo o direito de adquirir eletricidade gerada por quatro módulos desse reator, caso o estudo e a implementação do projeto sejam bem-sucedidos. Embora os detalhes financeiros ainda não tenham sido divulgados, a parceria marca um passo significativo na busca da Amazon por fontes de energia sustentáveis e escaláveis.
O que são pequenos reatores modulares?
Os SMRs são uma alternativa inovadora e promissora no campo da energia nuclear. Ao contrário dos reatores nucleares convencionais, que são grandes e caros para construir, os SMRs são menores e modulares, o que significa que podem ser fabricados em série e transportados para o local de instalação, reduzindo custos e prazos de construção. Além disso, os SMRs são considerados mais seguros devido à sua capacidade de desligamento automático em situações de emergência, e geram eletricidade praticamente livre de emissões de carbono, atendendo às crescentes exigências de sustentabilidade ambiental.
A Amazon não é a primeira gigante da tecnologia a explorar essa forma de geração de energia, mas sua entrada no setor ressalta a importância de garantir fontes de energia mais limpas e confiáveis para alimentar a infraestrutura tecnológica do futuro. A demanda por eletricidade nos data centers vem crescendo exponencialmente, especialmente com o aumento do uso de inteligência artificial (IA), armazenamento em nuvem e outras aplicações que exigem grande capacidade de processamento de dados.
Capacidade de geração e expansão
Segundo o acordo firmado, a Energy Northwest terá a opção de adicionar até oito módulos, cada um com capacidade de 80 megawatts (MW). Isso pode resultar em uma capacidade total de 960 MW, o suficiente para abastecer mais de 770.000 residências nos Estados Unidos. Essa energia adicional estará disponível tanto para a Amazon quanto para empresas de serviços públicos, permitindo que ela seja distribuída entre residências e outros consumidores industriais.
Matt Garman, presidente-executivo da Amazon Web Services (AWS), destacou a importância dessa parceria para o futuro da tecnologia de geração de energia. “Nossos acordos incentivarão a construção de novas tecnologias nucleares que gerarão energia nas próximas décadas”, afirmou Garman. Ele ressaltou que a estratégia da empresa visa não apenas atender às suas próprias necessidades energéticas, mas também contribuir para a descarbonização do setor elétrico como um todo.
Desafios e oportunidades no setor nuclear
Embora a energia nuclear seja amplamente considerada uma solução importante para a redução das emissões de gases de efeito estufa, a implementação de SMRs ainda enfrenta desafios significativos. Atualmente, não há nenhum reator SMR em operação nos Estados Unidos, apesar do forte apoio político e de investimentos significativos no setor.
A NuScale, a única empresa norte-americana que obteve a licença de projeto para SMRs da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, enfrentou dificuldades no desenvolvimento de seu primeiro projeto, localizado no estado de Idaho. No ano passado, a empresa foi forçada a abandonar seus planos iniciais, destacando as barreiras tecnológicas e financeiras para a implementação em larga escala desses reatores.
Além disso, a questão dos resíduos nucleares de longa duração é um ponto de atenção. Mesmo os SMRs, que são menores e mais eficientes, ainda produzem resíduos nucleares que precisam ser armazenados de maneira segura por milhares de anos. Os Estados Unidos ainda não possuem um depósito permanente para esse tipo de material, o que gera preocupação entre os críticos da tecnologia.
Crescimento da demanda de energia nos data centers
As empresas de tecnologia têm enfrentado um aumento contínuo na demanda por eletricidade, especialmente em razão da rápida expansão de seus data centers. De acordo com estimativas da Goldman Sachs, o consumo de energia por data centers nos Estados Unidos deve triplicar entre 2023 e 2030, exigindo a adição de 47 gigawatts de nova capacidade de geração no país.
Esse crescimento é impulsionado pela adoção de inteligência artificial, armazenamento em nuvem e outras inovações digitais que exigem grande quantidade de poder computacional. Com isso, a Amazon, assim como outras grandes empresas de tecnologia, está em busca de soluções que possam garantir o fornecimento de energia de forma confiável, escalável e sustentável.
