Fonte subterrânea de energia limpa pode suprir 15% do crescimento global de eletricidade até 2050, mas desafios de custo e regulamentação precisam ser superados
A energia geotérmica, uma das fontes renováveis mais promissoras e ainda amplamente inexploradas, está emergindo como uma solução essencial para atender à crescente demanda mundial por eletricidade. Segundo o relatório The Future of Geothermal Energy, divulgado pela Agência Internacional de Energia (IEA), novas tecnologias estão permitindo que a geotermia desempenhe um papel mais relevante na transição energética global, com potencial para atender até 15% do crescimento da demanda global de eletricidade até 2050.
Geotermia: Energia Limpa e Ininterrupta
A geotermia possui características únicas no cenário das fontes renováveis. Ao contrário da solar e da eólica, sua geração não depende de condições climáticas, garantindo fornecimento contínuo de energia 24 horas por dia. Além disso, pode complementar outras tecnologias de baixa emissão, como energia nuclear, e servir como base para integrar fontes variáveis, como solar e eólica.
Atualmente, a geotermia representa apenas 1% da matriz elétrica global, com a maior parte de sua capacidade concentrada em países com atividades vulcânicas ou falhas tectônicas, como Estados Unidos, Islândia, Indonésia, Quênia, Itália e Türkiye. No entanto, tecnologias de última geração estão tornando viável a exploração de recursos geotérmicos em praticamente todos os países, expandindo significativamente seu alcance global.
Potencial Inexplorado e Redução de Custos
De acordo com o relatório, a capacidade geotérmica global pode crescer até 800 GW até 2050, o que equivale à demanda elétrica atual combinada dos Estados Unidos e da Índia. Mas para que esse crescimento aconteça, é essencial que os custos sejam reduzidos. Estima-se que, com inovações tecnológicas e suporte governamental, os custos possam cair até 80% nos próximos anos, atingindo cerca de US$ 50 por megawatt-hora (MWh) até 2035. Esse nível de custo tornaria a geotermia altamente competitiva com outras fontes renováveis, como a solar e a eólica com baterias, além de se equiparar a fontes consolidadas, como hidrelétricas e nucleares.
O investimento na indústria pode atingir US$ 1 trilhão até 2035 e até US$ 2,5 trilhões até 2050, com impacto direto na criação de empregos. O número de postos de trabalho no setor geotérmico pode crescer seis vezes, alcançando cerca de 1 milhão de empregos até 2030.
Indústria de Petróleo e Gás como Parceira Estratégica
Um dos pontos mais promissores destacados pelo relatório é a possibilidade de alavancar a expertise da indústria de petróleo e gás para impulsionar a geotermia. Cerca de 80% dos investimentos necessários em geotermia envolvem habilidades e tecnologias já utilizadas em operações de petróleo e gás, como perfuração e exploração. Essa sinergia não apenas acelera a adoção da geotermia, mas também oferece às empresas de petróleo e gás uma oportunidade estratégica para diversificar suas operações e mitigar riscos relacionados ao declínio projetado na demanda por combustíveis fósseis.
Desafios e Barreiras
Apesar do grande potencial, a energia geotérmica ainda enfrenta desafios significativos. A burocracia nos processos de licenciamento pode atrasar projetos por até uma década, desestimulando investimentos. Para superar essas barreiras, o relatório sugere que os governos simplifiquem os processos administrativos e criem regimes regulatórios específicos para geotermia, separados de outras atividades de mineração.
Além disso, o desenvolvimento sustentável da energia geotérmica exige regulamentações ambientais robustas que minimizem impactos, especialmente em regiões com ecossistemas sensíveis. Políticas claras e de longo prazo também são essenciais para atrair investidores, reduzindo os riscos associados aos projetos.
Energia Geotérmica e a Economia Digital
O avanço da economia digital e da inteligência artificial está gerando uma demanda crescente por energia estável e limpa. Grandes empresas de tecnologia já estão firmando contratos de compra de energia com projetos geotérmicos, impulsionando a adoção dessa fonte de energia para abastecer data centers e outras infraestruturas tecnológicas.
Uma Oportunidade Global
Para que o potencial da energia geotérmica seja plenamente aproveitado, é crucial que governos, indústrias e investidores colaborem para promover inovações, reduzir custos e acelerar a implementação de projetos. À medida que os custos caem e a tecnologia avança, a geotermia pode se tornar uma peça-chave na transição energética global, fornecendo energia limpa, estável e competitiva.
Como destacou Fatih Birol, diretor executivo da IEA: “Novas tecnologias estão abrindo novos horizontes para a energia geotérmica, oferecendo a possibilidade de atender de forma segura e limpa a uma parcela significativa da crescente demanda global por eletricidade.”
